Le Pantanal, est considéré comme la plus importante zone humide du monde, tant par son étendue que par sa biodiversité particulièrement riche. Sa superficie de 183138 km2, est répartie sur 3 pays: Bolivie, Paraguay et Bresil. Les 3/4 environ de cette gigantesque zone humide, sont situés au Brésil, dans la région du Mato Grosso. Dire qu'elle couvre un territoire équivalant au tiers de celui d'un pays comme la France permet d'en apprécier l'étendue.
Le Pantanal est une immense plaine inondable, une sorte de delta intérieur composé d'une mosaïque de milieux: montagnes boisées, champs inondés, lacs d'eau douce ou salés, rivières parsemées d'îles… . Les très faibles pentes, conjuguées à des précipitations moyennes comprises entre 900 et 1200 mm et concentrées sur une période allant de Novembre à Mars, ainsi que les crues du rio Paraguay et de ses affluents, rythment l'alternat inondations-assecs qui conditionne l'activité humaine dans la région. L'élevage bovin extensif est prépondérant et des chevaux bien adaptés au milieu (les pantaneros) sont utilisés dans la conduite du bétail à travers les patures dont la qualité est très liée aux épisodes climatiques.
En période humide, les inondations peuvent recouvrir jusqu'à 80% des surfaces et rendre impraticables les voies de communication, les transports s'effectuant en canot ou en tracteur. Lacs et chenaux abritent une faune abondante: jaguars capibara (ou Cabai, plus grand rongeur du monde) oiseaux aquatiques, tortues, anacondas, caïmans...qui peut être victime de braconnage. En aval de Corumba, capitale bresilienne du Pantanal, le rio Paraguay rejoint le Parana, fleuve constituant la seule issue des eaux vers le rio de la Plata et la mer, dans l'un des golfs les plus vastes du globe (35 000 km2, soit plus grand que les Pays-Bas!).
A la fois réserve de la biosphère, emplacement d'héritage du Monde et site Ramsar, une partie du Pantanal a été classée "Patrimoine Mondial" par l'Unesco:
" L'aire de conservation du Pantanal comporte quatre aires protégées d'une superficie totale de 1 878 Km2. Située au centre-ouest du Brésil, à l'extrémité sud-ouest de l'Etat du Mato Grosso, elle embrasse les sources des fleuves Cuiabá et Paraguay. Le site représente 1,3 % du Pantanal brésilien, secteur principal de l'un des écosystèmes de zones humides d'eau douce les plus vastes du monde. L'abondance et la diversité de sa végétation et de sa faune en sont la caractéristique la plus spectaculaire. Le site est représentatif de l’ensemble du Pantanal et illustre les processus écologiques et biologiques en cours dans cette région. L’association des monts Amolar et des écosystèmes dominants de zones humides d’eau douce confère au site un gradient écologique inégalé ainsi qu’un paysage spectaculaire.
Le site joue un rôle clé en dispersant les matières nutritives dans tout le bassin et constitue la réserve la plus importante de la région pour le maintien des stocks de poissons dans le Pantanal. Les habitats protégés dans le site abritent un certain nombre d’espèces menacées au plan mondial. Le Complexe sert de refuge à la faune car c’est la seule région du Pantanal qui reste partiellement inondée en saison sèche" (cf. Unesco).
un portail sur le Pantanal comprenant plusieurs sites à visiter:
http://www.topdobrasil.com.br/en/pantanal/links.php et un site présentant le Capivara ou Cabaï, plus gros rongeur du monde -il peut peser plus de 60 kg ! -, dont on estime la population au Pantanal à 400 000 individus.
http://www.naturalsul.com.br/capivar1.htm et, plus gros encore : http://jflhomme.club.fr/actu/rongeurs_geants_amerique_sud.htm
Voir: - le site de Laurent Lefebvre, Guide Naturaliste , qui possède une solide expérience de la région du Pantanal pour recevoir les groupes de visiteurs : http://www.laurentlefebvre.z6.com.br/
- Terres marécageuses et peccaries
- les oiseaux du Pantanal (photos de Patrick Gallet
