19 Mars 2005 - Les Mangroves, Forêts côtières tropicales

Les mangroves sont des forêts marécageuses littorales des pays de la zone intertropicale, dont les espèces dominantes sont des palétuviers, parfois aussi appelés mangliers. Elles sont composées d'arbres, arbustes et de quelques espèces de palmiers et de lianes Elles couvrent environ 150 000 km² dans le monde et leur importance est telle que, compte tenu du processus de destruction qui les affecte, elles justifient d'importantes mesures de protection et de suivi.

 

    

 

 

 

 

 

 

Les mangroves, formations, de deltas et d'estuaires colonisent les sols meubles : sables, vases, argiles, limons, abrités des vagues violentes. Leur communication avec la mer s'effectue plus ou moins directement, souvent par des passes - cas des mangroves « ouvertes » ou par capillarité à travers les sables des plages ou dunes - mangroves fermées  occupant les faibles dépressions d'arrière-plage. Les mangroves se développent également sur certains récifs coralliens dépassant le niveau de la mer. Les différents types de mangroves sont souvent confondus sous le nom générique de "bois salés".

Les palétuviers appartiennent à des genres différenciés, comme Avicennia ou Rhizophora , possédant des qualités d'adaptation remarquables à la salinité des sols, à leur faible teneur en oxygène et à la durée de leur submersion. Ils possèdent à cet effet des racines aeriennes très développées, une pression osmosique élevée et sont capables d'absorber une grande partie de l'eau de pluie qu'ils captent par leur système foliaire. Au total, une soixantaine d'espèces sont recensées dans le monde. Leur composition et leur ordonnancement connaît quelques variations, Dans certaines régions (Guyanes, côte orientale de l'Inde..), c'est Avicennia qui est pionnière et couvre de grandes surfaces, tandis que dans la plupart des estuaires africains, c'est Rhizophora qui est pionnier et largement dominant.

C'est l'Indonesie qui possède la plus grande superficie de mangroves, tandis que les Sunderbans d'Inde et du Bengladesh constituent le massif d'un seul tenant le plus important du monde, où s'affirme l'Héritiera, localement connu sous le nom de sundri alors que Rhizophoracées et Sonneriatacées sont ailleurs généralement dominantes.

Les mangroves constituent un milieu de transition entre terre et mer, leur zonation, en bandes parallèles à la côte traduit les conditions de milieu. La zone soumise aux submersions quotidiennes, à végétation dite pionnière, est colonisée par Rhisophora sp. aux racines aériennes en échasses. La seconde bande, submergées aux marées de plus forte amplitude est occupée par Avicennia.

 

 

Dans le sud-est asiatique on trouve les Sonneratia, plante pionnière, dotée d'un grand nombre de racines aériennes dressées, appelées pneumatophores.

 

Intérêt des mangroves

La mangrove génére une riche litière végétale où abondent les micro-organismes qui fournissent une abondante nourriture pour les poissons. Ceux qui attirent le plus la curiosité sont les périophtalmes, poissons capable de se mouvoir aussi bien dans l'eau que sur les terrains découverts où ils abondent à marée basse, dans les mangroves de « l'ancien monde ». On y trouve aussi de nombreux autres poissons, attirés par la richesse du milieu, de nombreux crustacés ainsi que crevettes, grands crabes de palétuviers et les très nombreux crabes violonistes dont les mâles possèdent une pince très développée et l'autre bien plus discrète. Il convient d'ajouter aussi de nombreux oiseaux, des chauves-souris ainsi que des mammifères plus imposants comme les singes, le jaguar et même comme le tigre du Bengale dans les Sunderbans de l'inde et du Bengladesh. On peut également y trouver des crocodiles ou le nasique, singe présent dans les mangroves de Borneo et d' Asie du sud-est, connu pour son bizarre appendice nasal et ses moeurs paisibles.

Les palétuviers procurent de nombreuses ressources. Il a été calculé qu'un hectare de palétuviers, aux Philippines, "génère" chaque année 400 kg de poissons, crevettes, viande crabe, mollusques etc..auxquels s'ajoute une production équivalente, de même origine mais se développant ailleurs. Les mangroves fournissent du bois d'œuvre, de chauffage, du charbon de bois. On prête au rhizophora des vertus médicinales ou de confort. Le feuillage du palmier Nypa est également utilisé par les Philippins pour réaliser les toitures et il élaborent également de l'alcool a partir de palétuviers. L'intérêt des mangroves réside également dans leur rôle de protection du trait de côte puisque ces milieux parviennent à gagner des territoires sur la mer, du fait de leur mode de reproduction colonisateur (les graines de Rhizophoras germent sur la plante mère). Elles se plantent dans la vase en tombant, ce qui leur permet de résister efficacement aux marées et ainsi de gagner peu à peu du terrain sur le domaine maritime. Le rôle protecteur des mangroves connaît cependant une exception. Il s'agit des côtes de Guyana, du Surinam et surtout de Guyane où les immenses bancs vaseux déversés par l'Amazone et sur lesquels elles se développent, dérivent vers le nord, sous l'effet de puissants courants. Du fait de cette instabilité, elles ne peuvent jouer aucun rôle protecteur. Il reste que dans de nombreux pays, la destruction des mangroves, presque toujours le fait de l'homme, entraîne de graves problèmes économiques et écologiques.

L'avenir des mangroves

La surexploitation forestière, la création de rizières, de salins, d'élevages de crevettes, d'aménagements divers dûs à l'accroissement de populations sur les côtes, entraînent un recul sensible des mangroves, bien qu'il s'agisse de milieux se distinguant par un couvert végétal très "conquérant". Ainsi, la FAO, organisation des Nations Unies pour l'Alimentation et l'Agriculture, luttant contre la faim dans le monde, faisant la synthèse de diverses sources de données, a établi le tableau suivant:

Etat et tendances de la superficie de mangrove par région
Région	Estimations récentes les plus fiables		1980 (milliers ha)	1990 (milliers ha)	Variation annuelle 1980–1990 (%)	2000 (milliers ha)	Variation annuelle 1990–2000 (%)
	(milliers ha)	Année de référence *
Afrique	3 390	1993	3 659	3 470	-0,5	3 351	-0,3
Asie	6 662	1991	7 857	6 689	-1,5	5 833	-1,2
Amérique du Nord et centrale	2 103	1994	2 641	2 296	-1,3	1 968	-1,4
Océanie	1 578	1995	1 850	1 704	-0,8	1 527	-1,0
Amérique du Sud	2 030	1992	3 802	2 202	-4,2	1 974	-1,0
Total mondial	15 763	1992	19 809	16 361	-1,7	14 653	-1,0
* moyenne pondérée de tous les pays de la région

Les résultats ont montré que malgré des disparités régionales, la destruction de la mangrove se poursuit, même si elle est actuellement plus faible que dans la décennie 80/90. Pendant cette période, les taux de destruction les plus élevés sont liés à la reconversion des mangroves, au profit de l'aquaculture et des infrastructures touristiques. Les reconversions pour l'aquaculture sont maintenant interdites dans la plupart des pays et des études d'impact sont de plus en plus exigées avant d'affecter ces espaces à d'autres usages.

En complément de cette première étude d'envergure sur l'évolution des mangroves du monde, un système d'information mondial est mis en place par la Société Internationale pour l'étude des écosystèmes de la mangrove http://www.glomis.com , avec l'appui de l'Organisation Internationale des bois tropicaux (OIBT), dont il convient de signaler le Plan de travail sur la mangrove 2002-2006, qui a été présenté au Conseil international des bois tropicaux (ITTC) en mai 2002 et qui vise à soutenir l’aménagement durable et la conservation des écosystèmes forestiers de la mangrove.

Enfin, un site concernant le réseau associatif "Mangroves" est signalé ici, tant pour l'intérêt de son contenu que de sa présentation. Ce réseau a pris naissance en Amérique Latine mais ne se fixe pas de limite territoriale, bien au contraire : http://www.redmanglar.org/redmanglar.php?cat=Home . Entre une foule d'informations intéressantes, on y observe que l'importance des destructions de mangroves est considérable dans certains pays d'Amérique Latine, mais aussi en bien d'autres lieux, comme en informe le world Rainforest Movement:

http://www.wrm.org.uy/deforestation/mangroves/bookfr9.html .

Autres sites concernant les mangroves :

http://www.ncl.ac.uk/tcmweb/tcm/mglinks.htm

http://www.earthisland.org/map/

Afrique: mangroves de l'estuaire de la Casammance

Livre : Mangroves & halophytes: restoration & utilisation
(Tasks for vegetation science, Vol. 43)
Auteur(s) : LIETH H., GARCIA SUCRE M., HERZOG B.
Date de parution: 02-2008

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